A Nap a horizont alól világítja meg a mezoszféra-termoszféra határán, 75-85 km magasságban lévő felhőket. Ezeket tízszer-százszor kisebb jégkristályok és az azokon megtapadó porszemcsék alkotják. Ilyen apró jégkristályok csak nagyon alacsony hőmérsékleten alakulnak ki, ebben a rétegben pedig -90 foknál hidegebb van, sőt nyáron ennél akár -120 fok alá megy a hőmérséklet, ezért jellemző ebben az időszakban. Méretükből adódóan a rövidebb hullámhosszú fényt erősebben szórják, így láthatjuk gyöngyházas-kékes színben világítani, ami megkülönbözteti őket a jóval alacsonyabb, troposzférikus cirrus felhőktől.